— Drága asszonyom — mondta az ismeretlen férfi —, véletlenül tudomásom van arról, hogy a férje veszettül féltékeny.

— Ehhez magának semmi köze — válaszolta Jill MacNamara. — Ön szemtelenül betolakodott ide, de most felszólítom, hogy hagyja el a házat.

A férfi alig moccant. Vigyorogva elhelyezkedett a bőrfotelban, és cigarettára gyújtott.

— Ha a férje tudomást szerezne róla, hogy önnek van valakije, akkor szó nélkül lepuffantaná a szeretőjét, nem igaz?

Jill megvonta a vállát.

— Magát bizonyára érdekli látogatásom célja, asszonyom. Nos, a férje sohasem válik meg a fegyverétől. Jól tudom?

— Edwardnak fegyverviselési engedély van.

— Szegény Dennis...

— Milyen Dennisről beszél?

— Drága asszonyom, maga nagyon is jól tudja, hogy kiről beszélek. Vajon mi történne a csinos fiatalemberrel, ha a férje megtudná az igazságot?

— Nézze...

— Miért nem ül le? Nagyon elsápadt.

— A férjem minden pillanatban betoppanhat. Azt hihetné, hogy...

— Mmm... Kettő előtt aligha érkezik haza, ugyanis egy órakor fontos üzleti megbeszélésen vesz részt. Amint látja, jól értesült fickó vagyok.

Dennis nélkül elviselhetetlen az élet, gondolta Jill. Sajnos, a megnyerő képű fiatalember olyan szegény, mint a templom egere. Gyöngécske dalszövegeket írogat, és a zeneszerzők nem szívesen alkalmazzák. Dennis boldogan elfogadta az asszony alkalmi ajándékait. Jill szerelmes volt a fiúba, de nem akart lemondani a fényűző életmódról sem, amit mr. MacNamara nyújtott neki. Ha Dennis elhagyná, megőrülne.

— Mit akar tőlem? — kérdezte az asszony.

— Mit szól ehhez?

A vendége felmutatott egy fehér borítékot. Benne néhány fénykép. Jill tudta, hogy a fotók a motelban készültek róla, róluk.

Jill a kezével eltakarta a szemét.

— Mennyit kér?

— Még nem tudom, még gondolkozom. Ön mennyit adna? Mit gondol, menyit érnek önnek ezek a fotók?

Az asszony elsápadt.

— Nyugalom, asszonyom. Ne izgassa fel magát. Lassan, ne siessen a válasszal. Időmilliomosok vagyunk.

— Gyenge a szívem — súgta Jill elhaló hangon. — Le kell ülnöm. Szeretnék gondolkozni. Hívjon fel telefonon. Megbeszélhetjük a találkát.

— Ha önnek így kényelmesebb...

— Hat órakor hívjon fel. Ne mondja be a telefonba az igazi nevét. Nevezze magát Igornak.

Valamivel később Jill a gépkocsijába ült, majd elhajtott az áruházig, ahol egy nyakkendőt vásárolt. Otthon a nyakkendőt felakasztotta a fürdőszoba ajtajára. Ezután cigarettára gyújtott, és várt.

*

Éppen az asztal körül szorgoskodott, amikor Edward megérkezett. A férfi gyengéden megcsókolta a nejét. Az ebéd csendesen múlott el. Edward — mint mindig — ezúttal is olvasott az asztalnál.

— Volt ma látogatód? — kérdezte váratlanul a férj.

— Senki sem járt a házban — mondta Jill, és zavarában a padlóra ejtette a villát.

Pontosan hat órakor megcsörrent a telefon. Jill összeütközött Edwarddal az előszobában. Lecsapott a telefonkészülékre.

— Igor beszél. A férje hazaérkezett?

— Meghallhat bennünket — válaszolta Jill suttogva. — Visszavonult a szobájába, de...

— Gondolkozott, asszonyom?

— Minden rendben van. Ha akarja, akkor találkozhatunk a Horizont motelban. Victor Morrow néven béreljen szobát. Nyolc órakor érkezem.

— A motelban leszek, várom.

*

Valamivel nyolc előtt Jill felkapta a köpenyét. Edward felvonta a szemöldökét, és letette az újságot.

— Hová rohansz, drágám? — kérdezte.

— Néhány apróságot szeretnék vásárolni.

Jill biztosra vette, hogy Edward felfedezte a fürdőszoba ajtajára akasztott nyakkendőt.

*

— Mr. Victor Morrow neje vagyok — mondta Jill a motel portásának. — Az uramat keresem. Hányas számú szobában szállt meg?

— A 6-osban — hangzott a válasz.

Jill nesztelenül lépkedett a folyosó szőnyegén. Végiggondolta ennek a nehéz napnak az eseményeit. Csodálkozott önmagán. Eddig még egyszer sem fordult meg a fejében a gondolat, hogy miképpen szerezheti meg Edward pénzét.

A zsaroló udvariasan kinyitotta előtte az ajtót. Jill szótlanul belépett a szobába, és azonnal kitekintett az ablakon. Egy gépkocsi ugyanabban a pillanatban lefékezett a motel előtt.

A férfi kulcsra zárta az ajtót.

— Hagyja nyitva! — mondta Jill.

— Ne rémüldözzön, csak a pénzét akarom, asszonyom.

Mégis szót fogadott, az ajtót nyitva hagyta.

— Most pedig térjünk a tárgyra, asszonyom!

— Az ön szava számomra parancs — válaszolta Jill, és kigombolta a blúzát.

A zsarolónak tátva maradt a szája a csodálkozástól. Elmozdult az asszony mellől, és nekitámaszkodott a falnak.

— Ne tegye ezt! — ordította magán kívül. — Maga nem értett meg engem. Öltözzön fel, de azonnal!

— Maguk férfiak csak egyet akarnak — súgta Jill, és lecsúsztatta a melltartója pántját. — Vadállatok vagytok...

A zsaroló maga elé tartotta a karját.

— Dennis nekem azt mondta, hogy maga...

A férfi elhallgatott. Jill ereiben meghűlt a vér. Dermedten nézte a férfit. Szóval így állunk. A titokzatos idegen mindent tudott róla. Nem volt nehéz hozzájutni a fényképekhez. Dennis tehát visszautasítja a morzsákat, a zsebpénzt, amit minden hónapban kapott az asszonytól. Ő többet követelt!

— Vadállatok vagytok — mondta Jill. — Dögkeselyűk!

Jill nehezen lélegzett. Össze akarta szedni a gondolatait. Milyen nagyszerű tervet eszelt ki. Szabadulni akart a férjétől és a zsarolótól — egyidejűleg. Edward gyanút fogott, és követte a gépkocsiján a motelig. A féltékeny férj nem sokat teketóriázik, hanem lő. Ezért elítélik, talán halálbüntetést kap. Most pedig Dennis elárulta.

Edward revolverrel a kezében rohant be a szobába. Jill csak akkor tért magához, amikor észrevette, hogy a férje nem a zsarolót vette célba.

— Ne engem, Edward! — sikoltotta. — Őt!

November 8-ától mindennap este 7.00-kor bűnügyi novella.
Csak a Hét Nap online-kiadásában. 77 napon át. Jó szórakozást!

Ha elmulasztotta, olvassa el az eddigieket is:

1. Ed Diamont: Mindenét elvette
2. Mel Chase: Megásta a sírját
3. William Webb: A szerelem vak
4. David Cruise: Maga az ördög
5. Chris Pollack: Számított a támogatására
6. Elmer Morrion: Dolores
7. Gedeon Donella: Nincs okosabb dolga
8. Earl Gardner: Viselkedjen természetesen!
9. Olcsó koporsó — nagy boldogság!
10. Edward Mortimer: Ne aggódj, szívem!
11. Glenn Campbell: Madridot látni, és...
12. Lars Gamble: Gyermekfilmet nézett
13. Chris Norman: Gratulálok, uram!
14. Sohasem dohányoztam
15. Vincent Donaldson: Marisa megcsalt
16. Greg Lassiter: Nem tart sokáig
17. George Mulholland: Humphrey Bogart szellemében
18. Lester Young: Légy óvatos!
19. Wesley Snipes: Színészi adottságokkal
20. William Webb: Szédülékenység
21. Gérard Chabrol: Mi szeretünk téged!
22. Elmer Grant: Gyakran gondol arra, hogy a világot a levegőbe repíti?
23. Vincent Lovano: Megmondom őszintén
24. Chris Pollack: Most megcsókolhatsz!
25. Elmer Grant: A becsületes zsebmetsző
26. George Mulholland: Hát önre nem ügyel senki?
27. Chris Pollack: Tehetségtelen, mint a főtt tök
28. Lester Young: Öt százdolláros
29. Burt Wiseman: Jó napot, George!
30. Ed Grant: Eltemették, megsiratták...
31. Leonard Wayne: Más mint a többi
32. Elmer Greenwood: Az az ember visszatért
33. Carl Lorimar: Nem ügyelt az apróságokra
34. Mark Minghella: Na és a detektívek?
35. Larry Sisner: Nyugodt lesz az álma
36. Larry Sisner: Égnek állt a haja 
37. Edgar LeRoy: Nincs mitől tartani
38. Carl Eastman: Én nem tettem semmit
39. Carl Wiseman: Megmentette az életét
40. Mark Gibson: Harminckilenc áldozat?
41. Carl Lorimar: Miatta szenvedett
42. Larry Sisner: Végre történik valami
43. Victor Mitchum: A macskaköves utca titka
44. William Webb: Elgondolkodtató eset
45. Larry Sisner: Az ördög vigye el!
46. Edmond Toole: Megtaláltalak, emlékezz!
47. Lionel West: A maga hűséges FANTOM-ja!
48. Dustin Sandler: Nincs tovább
49. Wesley Montana: Ha akarod, megteszem
50. Eric Mortimer: Szerette Chaplint
51. Earl Gardner: A vadkan lelépett
52. Louis Damone: A barna paróka
53. William Webb: Te babonás vagy?
54. Leonard Lasker: Az élet szép, ugye
55. William Webb: Vérbeli művész munkája
56. Malcolm Dobbs: Kényes holmi
57. William Webb: Egyedül és magatehetetlenül
58. Leonard Wood: Ma megteszi
59. Wesley Montana: A nyolcadik áldozat
60. Harry G. Hanally: Most meglakolsz!
61. Burt Wiseman: Dinnye vagy futball?
62. Mark Minghella: Ég veled, öreg barátom!
63. Malcolm Dobbs: A gondolati áramkör fizikai alapjai
64. Daniel Craig: Ne határozzon azonnal, gondolkozzon...
65. Lionel West: Megértjük egymást
66. Burt Wiseman: Odanézz!
67. Chris Pollack: Elisa körmei
68. William Webb: Nem szabad elsietni
69. Matt Shelby: Az utolsó napon
70. Larry Sisner: Mániákus gyilkos
71. Leonard Wood: Élve vagy halva
72. David Cruise: Csupa öröm az élet
73. Lester Young: Véleményem szerint...
74. Leonard Shelby: Talpig úriember
75. Leonard Shelby: Mint a galambok