A tűzijáték és a petárda eredete az ókori Kínába vezethető vissza, ahol a puskapor feltalálása új korszakot nyitott a szórakoztató pirotechnika világában. Számos bizonyítékot találtak arra vonatkozóan, hogy a fénnyel és hanggal járó durrogásokat eredetileg az ősi kínai Liuyang tartományban fejlesztették ki. Úgy vélték ugyanis, hogy az üreges bambusz durrogása elijeszti a gonosz szellemeket és megakadályozza az eljövetelüket. A puskapor elsődleges felhasználása kezdetben vallási rituálékban és harcászati alkalmazásokban merült ki, de hamarosan szórakoztató célokra is alkalmazták. A puskaport a IX. században fedezték fel Kínában. A legenda szerint a kínai alkimisták a hosszú élet elixírjét keresték, amikor véletlenül összeállították a puskapor első formáját. Ezt az anyagot hamarosan különféle célokra használták, beleértve az ünnepi tűzijátékokat és a rossz szellemek elűzésére való eszközöket, például a petárdákat.

Az európaiak ahogy a selyemkészítés módját, úgy a puskapor, a tűzijáték és a petárdakészítés titkát is el szerették volna lesni a keleti népektől. A puskapor és a pirotechnikai eszközök a XIII. században kerültek Európába, elsősorban az arab világ közvetítésével (csaták utáni hadizsákmányok tanulmányozásával). Az európai főúri lakokban a tűzijáték gyorsan népszerűvé vált, különösen az olasz és a francia királyi udvarokban, ahol ünnepi látványosságnak szánták. A petárdák hamarosan az uralkodó osztály kedvencévé váltak. A korabeli források szerint gyakran használták a tűzijátékot arra, hogy a fontos eseményeken a vendégeket elvarázsolják, valamint a várakat megvilágítsák. A XIX. században a technológiai fejlődés és a kémia tudománya lehetővé tette a tűzijáték színes változatainak kifejlesztését. A modern pirotechnikai ipar azóta egyre fejlettebb eszközöket hozott létre, melyek ma már szinte bármilyen formában és színkombinációban kaphatók. Ezek az eszközök ma változatos típusokban vásárolhatók meg, attól függően, hogy milyen hatást vagy látványt szeretnénk elérni.

A petárdák robbanó hangot és kisebb fényhatást produkálnak. Ezek általában kicsi, hengeres vagy négyzetes alakú eszközök, melyek a puskapor égése során felrobbannak. A petárdák leginkább hanghatásaikról ismertek, és a távol-keleti világban gyakran használják őket rossz szellemek elűzése vagy ünnepi zajkeltés céljából. Jellemző rájuk a robbanás nagy hang kíséretében. (A petárdákat egyébként hanghatásuk alapján több csoportba sorolják. Van 60 decibeles, 80 decibeles és az akár süketség okozására is alkalmas 120 decibeles petárda.)

A csillagszórók a legbiztonságosabb pirotechnikai eszközök közé tartoznak, melyeket gyakran használnak gyerekek is. A vékony fémpálcikát éghető anyaggal vonják be, mely lassan égve szikrázó fényt bocsát ki. A csillagszórók különböző színekben készülhetnek, attól függően, hogy milyen fémeket használnak az éghető rétegben.

A tűzijátékoknak nagyon sok fajtájuk ismert. A hatásfokuk, térben való elhelyezkedésük és a hang-, valamint fényintenzitásuk szerint lehetnek:

rakéták — ezek a leggyakoribb tűzijátékfajták, melyek magasra emelkednek, mielőtt színes fényekben robbannak fel;

római gyertyák — melyek földre helyezhetők, és sorozatosan bocsátanak ki színes fénygömböket;

bombetták — ezek nagyobb tűzijátékok, melyek komplex mintázatokat és színeket hoznak létre a robbanás során.

A pirotechnikai eszközök gyártása szigorú biztonsági előírásokat igényel, mivel a felhasznált anyagok robbanékonyak. A tűzijátékokat papírba vagy kartonba csomagolják, mely meghatározza a robbanás mintázatát. A robbanóanyag rétegeit precízen helyezik el, hogy az égés sorrendje előre meghatározott látványt eredményezzen.

Függetlenül attól, hogy milyen az aktuális szabályozás, szilvesztereste évről évre előkerülnek a petárdák, tűzijátékok és egyéb pirotechnikai eszközök. A hatályos jogszabályok arról is rendelkeznek, hogy mit lehet használni és mit nem, viszont a biztonság mindennél fontosabb, ezért érdemes tudnunk, melyek a legálisan birtokolható „játékszerek”, és hogyan használhatjuk őket. Nagyon fontos, hogy csak engedéllyel működő üzletből vásároljunk, ahol ellenőrzött termékeket kaphatunk. Nem érdemes az ilyenkor tucatjával seftelő utcai árusokkal boltolni, mivel a kínálatuk finoman szólva sem megbízható. Tipikusan hiányzik az árujukról az értelmezhető leírás, a használatuk pedig igencsak balesetveszélyes.

A legfontosabb, hogy minden pirotechnikai eszköz használata során figyeljünk oda a saját és környezetünk biztonságára!