Háromórányi álldogálás után pedig Queens felé vettük az irányt, ahol első szálláshelyünk várt bennünket. Egy elénk kiérkező barát révén máris egy Jeep üléseiből láttuk a négysávos főutat. A miénknél szinte kizárólag nagyobb városi terepjárók száguldoztak: Lincolnok, Chevroletek és Cadillacek. A látszat viszont csal, hiszen a New York City utcáit uraló gigászi járművek jelentős része Uber autó, azaz városi fuvaros. Ezt a rendszámtáblákon látható T-betűből lehet kiszúrni — magyarázta az évek óta az Államokban élő barátnőm. A számtalan autó ellenére a levegő tiszta, és szmog sincs. Queens nem túl romantikus helyszín, de a szoba korrekt, a metróállomás pedig közel van. Ez utóbbi a legfontosabb, ha úgy döntünk, itt vakációzunk. Szinte mindegyik ikerház homlokzatán ott lobog az amerikai zászló. Az öt közül ez a legnagyobb New York-i kerület, és két repülőtere is van. Görög negyedben voltunk, ahol még főként bangladesiek, arabok, örmények és lengyelek élnek. A leggyakoribb köszönés a szálem alejkum vagy a káliszpera. A kisboltban szájmaszkos koreai hölgy fogadott kedélyesen, a legalább negyvenféle tej és vagy ötpolcnyi szeletelt kenyér bőségében pedig nehéz eligazodni.
 

Manhattan és Harlem

New York a turisták számára leginkább a sorban állásról, a konyhapénz gyors elveréséről vagy a sokszor ijesztő kultúrsokkokról szól. Harlemben a legteljesebb nyitottság és optimizmus ellenére is kisebbségben, enyhén szólva megilletődve éreztük magunkat. Rendőrök minden sarkon, párban — egy fehér és egy fekete — ennek így kell lennie, hogy semmilyen körülmények között ne vádolják őket rasszizmussal, amikor éppen egy gyanúsítottat vonnak kérdőre. A helyiek szerint a hosszú évtizedeken át tartó polgárjogi küzdelmek, illetve Barack Obama, az első afroamerikai elnök megválasztása ellenére nem sokat változott a helyzet. A fekete közösség nagy része, melynek oly sokat köszönhet az amerikai kultúra, akár zenéről, irodalomról vagy a szórakoztatóiparról van szó, továbbra is a kevésbé jól megfizetett munkák betöltője. A fehérek a Wall Street és az üzleti negyed, a kertes házak, West Village, valamint a fényűző Upper East Side lakói. Ami a bűnözést illeti, New York az előítéletek ellenére már hosszú ideje az egyik legbiztonságosabb város Amerikában. A helyiek segítőkészek, kedvesen igazítanak útba, ha látják, hogy tehetetlenül álldogálsz az út szélén. A Times Square fényreklámjai között bolyongó turistacsoportok zsebéből maskarás Pókemberek igyekeznek pénzt kihúzni, közös fotókért cserébe. Délelőttönként az ABC televízió Good Morning America című műsorának felvételét nézheti élőben a nagyérdemű. Az Empire State Building már jó ideje nem a város legmagasabb épülete, mégis milliók fotózzák a tetejéről New Yorkot évente. Még maga King Kong is erre mászott fel annak idején. A város 2001-beli tragédiája után épített emlékmúzeum megrendítő, a leomlott tornyok helyén levő Ground Zero pedig egyszerre kísérteties és monumentális. Az ikertornyok elleni terrortámadás mintegy 3000 halottjának emlékét sohasem hagyják feledésbe merülni: a bevésett névtáblákra naponta új fehér rózsák kerülnek. A Plaza Hotel közelében magasodik Donald Trump elnök saját magának emelt temploma, a Trump Tower. Az arannyal és márvánnyal kirakott épületbe csak szigorú biztonsági vizsgálat után léphettünk be, de ez mindegyik népszerű turistalátványosság esetében így van. Kivéve a New York-i Nyilvános Könyvtárat, ahonnan kivételesen távozáskor ellenőrzi a biztonsági őr, hogy nem lapul-e a táskánkban egy lopott könyv. A Central Park a város tüdeje, illetve a világ egyik legnagyobb parkja is. A déli része a többi közt Balto kutya, Alice és Shakespeare szobrának otthona. Meglátogattuk a híres Strawberry Fields nevű helyet, mely John Lennonnak állít emléket, akit a közeli luxusingatlan, a Dakota előtt lőttek le. A park északi részén futókat, idős házaspárokat, piknikező családokat és ebédszüneten levő helyieket láttunk leginkább. A zöldellő bokrok és fák fölé magasodó felhőkarcolók látványa abszurd, egyúttal lenyűgöző is. A filmek százaiból ismert Szabadság-szobor méltóságteljesen magasodik a Liberty Islanden. Ha elég kitartóak vagyunk, és kivárjuk az átlagosan 6-700 méteres sort, körbefényképezhetjük az eredetileg rézszínű, mára viszont az oxidáció miatt bezöldült öreg hölgyet. Az ígéret földjére érkező, emberektől roskadozó hajók utasai megváltásként élték meg, amikor megpillantották a bevándorlás szimbólumává is vált szobrot. A szomszédos Ellis Island annak a több mint 13 millió embernek állít emléket, aki itt léphetett először amerikai földre. A múzeummá alakított állomáson a beváltott pengők és dinárok mellett olyan falfirkákat is láttunk, amelyeket a várakozó európaiak véstek a falakba.

Brooklyn

A legnépesebb, legegyedibb karakterű kerület, melyet nem csak a Brooklyn híd miatt érdemes megnézni. Williamsburgben nagy számban élnek haszid zsidók, akik szigorúan ápolják hagyományaikat, Bushwick pedig a lenyűgöző street art csodáiról ismert. Nem csak a másfél dolláros, egyébként isteni krémsajtos bagelek végett kell eljönni ide. Második szálláshelyünket éppen itt, Flatbush környékén béreltük ki. Manhattan közepére innen már legalább egy-másfél órányi út vezet metróval, több átszállással. A déli Coney Island, Brighton Beach és Manhattan Beach partjait az óceán mossa, a sirályrajok viszont tavasszal még óvatosan szemlélik az utazókat. A vidámpark sem tart nyitva mindennap, ottjártunkkor az óriáskerék egy amerikai film díszletére emlékeztetve állt magányosan. Itt, Coney Islanden él a legnagyobb orosz kisebbség. A táblák oroszul vannak kiírva, a szuvenírüzletek pedig kis vodkásüvegekkel vannak tele.

A város, mely sohasem alszik

New York hihetetlen pörgésével elsőre nem könnyű felvenni a ritmust. A kezdeti értetlenség után hamarosan rájöttünk, mi vagyunk az egyetlenek, akik megállnak a piros lámpánál egy gyalogátkelőn. Ahogyan arra is, hogy teljesen természetes, ha kiabálva, a filmekből ismert módon intenek le egy-egy sárga taxit a helyiek. No és persze arra, hogy New York még az amerikai életszínvonalhoz képest is rendkívül drága. A karrierépítéshez, a sikerekhez és a bulizáshoz viszont tökéletes. A Nagy Alma minden igényt képes kielégíteni, viszont az óriási adók, bérleti díjak miatt a nyugodtabb családi élet akár már egy szomszédos államban is jóval olcsóbb. Ami pedig a sztereotípiákat illeti, több dolog is bebizonyosodott. New York a legkevésbé sem tükrözi az USA valódi arcát, rendkívül változatos népessége miatt, a helyiek pedig egyáltalán nem elhízottak vagy buták. A közismert gyorséttermek helyett mexikói, vietnámi, japán, kínai, olasz és egyéb nagyszerű családi éttermek és kifőzdék uralják a placcot. És persze a steak, melyet közepesen átsülve, véresen kell kérni. Ami ebben a városban nem kapható, az nem is létezik.

Még több kép!▼