A festőművész Than Mór öccse, a hat évvel fiatalabb Károly gyógyszerésznek, orvosnak, tanult, de nagy hírű vegyész lett belőle - Korát megelőzve már 1864-ben bevezette az elemzési adatok gyökökben való kifejezését, s ő hozta létre a pesti egyetemen az első kémiai intézetet, kémiai folyóiratot indított; egy időben a Magyar Tudományos Akadémia másodelnöke is volt - Than Károly 1834. december 20-án született (akárcsak bátyja) Óbecsén. 1908-ban távozott az élők sorából - A szabadságharc éveiben a legendás Bem vezér táborában matematikai képességeivel tűnt ki, először főlövész lett, majd a diáktüzérekhez osztották be irányzónak, aztán tűzmesterré, végül pedig parancsnokká léptették elő, több ütközetben vehetett részt, mert rendkívül ügyes lövész hírében állott - Kevés kémikus volt a 19. században, aki annyira következetesen alkalmazta volna a kémiai termodinamika elveit, mint Than Károly; munkássága meghatározó jelentőségű volt, ma is figyelmet érdemel A kísérleti chemia elemei c. munkája
A bácskai Óbecsén született Than Károly (akárcsak öccse, Than Mór is) 1834. december 20-án. Mindössze tizenhárom és fél évesen, 1948-ban, amikor a család felvette az Apáti nevet (a szabadságharc leverése után vették vissza régi nevüket), hadba indult. Addig három testvére (mindegyiknek őrmesteri rangja volt) csatlakozott a szabadságharchoz. 1948 nyarán Óbecsén is tábort vert egy magyar zászlóalj. A Than család egy távoli rokonát látta vendégül, Böhm Vilmost, aki Bem tábornok hívását várta türelmetlenül. Böhm Vilmos felfigyel a kamasz Károlyra, aki a gyakorlótereken nagy csatákat vívott a pajtásaival. El is vitte Erdélybe, felelősséget vállalva érte. Matematikai képességével az ifjú azonnal felkeltette felettesei figyelmét.
Először megtették főlövésznek, majd átvezényelték a diáktüzérekhez irányzónak. Ezután tűzmester, végül parancsnok lett, s összesen kilenc ütközetben nézett farkasszemet az ellenséggel. A vizaknai csatában fogságba esett, de az utolsó pillanatban a helyszínre érkező Bem tábornok ravasz csellel kiszabadította a többi fogollyal együtt. A nagyváradi lőporgyárban munkálkodott a világosi fegyverletétel idején. Hadbíróság elé kerül, meghurcolják, majd besorozzák osztrák katonának. Megint Bem tábornok siet a segítségére - felesége révén, Károly gyorsan elhagyja az osztrák-orosz zónát, és Körösladányba kerül a rokonaihoz, ott munkát vállal. Sorsdöntő napok következnek! Innen indul el a fiatal szabadságharcos a kémia rejtelmes világába, s rövid idő alatt világhírű tudóssá válik...
Than Károly Szegeden érettségizik. Bécsben végzi egyetemi tanulmányait. Orvosnak készült, de közben vegyészettel is foglalkozik. 1858-ban doktorrá, a kémia doktorává avatják. Bunsennél tanul a híres Heidelbergben, és Párizsban is. 1859-ben Bécsben tanársegédi állásért folyamodik, magántanárként is dolgozik, 1860-ban átveheti a pesti egyetem kémiai tanszékének a vezetését. 1862-ben már rendes tanárként áll a katedrán, megválasztják az egyetem bölcsészeti kara dékánjának, majd rektorának, s közben kutatómunkával foglalkozik. Úttörője a magyar kémiai tudománynak, és szülőhazájában ő teremti meg az első vegyészeti iskolát. 1868-1972-ben létrehozza az ország első kémiai intézetét. Európa Magyarországra figyel és Than Károlyra, aki kutatási eredményeit számos tudományos értekezésben közli. Sokan - közvetve és közvetlenül - a tanítványainak tekinthetők...
Beck Károly méltatásából:
,,Than Károly munkássága és érdeklődése a kémia egész területére kiterjedt, a legkülönbözőbb kémiai jelenségeket sokoldalúan közelítette meg, és képes volt a nagyobb összefüggések fölismerésére, szigorú logikája pedig hozzásegítette az ebben az időszakban különlegesen fontos fogalmi tisztánlátáshoz. Kivételesen alapos kísérletező volt, figyelme mindig kiterjedt a lehetséges hibaforrásokra. A szervetlen, az analitikai és a fizikai kémiában máig érvényes alapvető fontosságú felfedezéseket tett. Meghatározó fontosságú volt munkássága az egyetemi és középiskolai kémiaoktatás megszerezésében, tudományszervezői tevékenysége a Magyar Tudományos Akadémián és tudománynépszerűsítő munkája a Természettudományi Társulatban.'
A tanulmány végén ez olvasható:
,,Az ismert mondás szerint az orosz irodalomban mindenki Gogol köpönyegéből bújt elő. Talán még kevésbé túlzás azt mondani, hogy minden mai magyar kémikus közvetve Than Károly tanítványa. Vajha öröme telne benne...'
Than Károly számos külföldi tudományos társaság tiszteletbeli tagja volt. Óbecse sem feledkezett meg róla, díszpolgárává választja. Az 1902-es Községi Hatósági Jegyzőkönyvből: ,,...méltóságos Than Károly, főrendházi tag, egyetemi tanár urat, Óbecse nagyközség szülöttét, 40 éves tanári működésének jubileuma alkalmából szívből üdvözli, s a tudományos haladás érdekében kifejtett sikeres működésének elismeréséül Óbecse nagyközség Díszpolgárává választja.' Azt is hadd mondjuk még el, hogy sírja nem Óbecsén, hanem Budapesten van, a Kerepesi temetőben. Mellszobra - Grandnet Jenő munkája - a várpalotai Vegyészeti Múzeum előcsarnokában kapott helyet. Halála után a gyermekeit magyar bárói ranggal tüntetik ki.