Disney a bolygó leghíresebb rajzfilmguruja, producer, filmrendező, iparmágnás volt. Életét és halálát is sok legenda övezi. Egyik ezek közül, hogy vajon valóban hibernálta-e magát halála után, hogy egy szép napon feléleszthessék.

Farmercsaládban nőtt fel, s ez a tény az egyik oka, hogy sok rajzfilm helyszíne egy farm. Már gyerekként kemény mezőgazdasági munkát kellett végeznie, három testvérével együtt. A gyerekek soha nem kaptak játékot a szüleiktől, esetleg valamit, amit felhasználhattak a ház körüli feladatokhoz. Mégis, felnőttként már pozitívan emlékszik gyerekkorára, s a vidéki hangulat, a ház körüli állatok, egerek, kacsa, kutyák több rajzfilmjében visszaköszönnek. Már kicsiként imádott rajzolni, első műveit a ház falára festette, amiért kapott is szidást. Miután átköltöztek Kansas Citybe, a kisfiú szombat reggelente kiszökdösött a helyi művészeti intézet délelőtti festő- és rajztanfolyamára, ami fölött végül apja is szemet hunyt. Tizenhat évesen idősebbnek hazudta magát, hogy részt vehessen az I. világháborúban. Franciaországban a Vöröskereszt sofőrje volt, egészségügyi holmikat szállított, s a rajzolást itt sem hagyta abba, a teherautók oldalára rajzolta figuráit, és a Stars and Stripes című katonai újság oldalait is telepingálta. A háború után úgy döntött, reklámgrafikusi pályára lép — ekkor sodorta az élet későbbi jóbarátja és kollégája, Mickey egér másik atyja, Ub Iwerks mellé.

A mai napig ő tartja a rekordot az egy főre jutó Oscar-díjak tekintetében. 59 alkalommal jelölték, és 26 alkalommal el is nyerte az amerikai filmakadémia szobrát. A Hófehérke és a hét törpéért stílusosan egy nagy, valamint hét kisebb méretű Oscar-szobrot vett át. A Walt Disney Productions első filmje a Kincses sziget volt, s ezt több száz másik követte.

Számos antifasiszta propagandafilmet készített az amerikai szövetségi kormányzatnak, mintegy megcáfolva azt a vádat, hogy Disney náci volt. A matrózblúzos Donald kacsa tökéletes alany volt arra, hogy jó hazafiként jelentkezzen az amerikai haditengerészethez, és a japán fronton harcoljon. Erre korábban egyik mesehős esetében sem volt példa. Később Donald kacsa a Der Führer’s Face című animációban (1942) is főszerepet vállalt, ez Oscar-díjat is hozott Disney-nek. Donald a filmben a náci Németországban egy hadiipari üzemben dolgozik, hangosan kiabálva, hogy Heil, Hitler! A csavar az, hogy kiderül, ez nem valóság volt, csak álmodta.

Ami mindenkit érdekel, hogy Disney valóban hibernálta-e magát, azt kérve, hogy a jövőben, amikor az orvostudomány már elég fejlett, olvasszák ki. Akármilyen izgalmasan is hangzik, ez sajnos csupán városi legenda, állítólag Ward Kimball kezdte el terjeszteni. Disney tüdőrákban halt meg 1966. december 15-én.