Ezen a napon a nyugati egyházakban három eseményt ünnepelnek: a napkeleti bölcsek, a háromkirályok (Gáspár, Menyhért és Boldizsár) látogatását a gyermek Jézusnál, Jézus megkeresztelkedését a Jordán folyóban, valamint az általa véghez vitt első csodát.
E napon az egyház vizet szentel. A szentelt víznek mágikus ereje, gyógyító, gonoszűző, rontást megelőző szerepe volt. De nemcsak vizet, hanem tömjént, krétát, sőt egyes helyeken sót is szentelnek. A víz és a tömjén szenteléséből alakult ki a házszentelés.
Régen rengeteg népszokás élt vízkeresztkor, ma leginkább csak a karácsonyfa leszedését tartják meg, ezzel végleg elbúcsúztatva az óévet. Emellett megkezdődik a farsangi időszak egészen hamvazószerdáig.