Az Egyesült Államok, Kanada és Mexikó közös rendezésében zajló, több mint egy hónapon át tartó torna minden korábbinál nagyobb mezőnyt vonultat fel, azonban nemcsak emiatt számít történelminek: a kontinensviadal új szabályokat is hoz magával, miközben több világbajnoki rekord megdőlésére is reális esély kínálkozik. A látványos futballfieszta mellett ugyanakkor komoly kihívások is árnyalhatják a torna összképét. Az extrém hőmérsékleti viszonyok, a korábban nem látott magasságba emelkedő jegyárak, valamint a torna körül kialakult politikai feszültségek – különösen az iráni válogatott helyzete – mind hatással lehetnek a lebonyolításra és a hangulatra. A világbajnokság így egyszerre ígér futballünnepet és komoly kihívást a játékosok és a szervezők számára egyaránt.

Fotó: Beta/AP/ College Station Eagle/Meredith Seaver

104 mérkőzéssel és 48 csapattal 39 napnyi futball veszi kezdetét június 11-én, magyar idő szerint csütörtök este 9 órakor, a Dél-Afrika–Mexikó nyitómérkőzéssel. A 23. labdarúgó-világbajnokság ezúttal különleges formában rajtol el, hiszen először rendezi három ország közösen – 16 helyszínen. Ezen belül Mexikó történelmet írhat, mivel elsőként lehet az a nemzet, amely harmadszor is otthont ad férfi világbajnokságnak: 1970 és 1986 után 2026-ban ismét. Az Egyesült Államok számára ez lesz a második rendezés az 1994-es torna után, míg Kanadát most először érte ez a megtiszteltetés.

A 48 válogatottból 16 Európából, 10 Afrikából, 9 Ázsiából, 6 Észak- és Közép-Amerikából, valamint a Karib-térségből érkezik (ebből 3 helyet a rendező országok automatikusan biztosítottak), továbbá 6 Dél-Amerikából, valamint 1 Óceániából jutott ki a tornára.

A bővített mezőnynek köszönhetően több újoncot is avat a világbajnokság, miközben a torna egy korszak lezárását is elhozhatja.

Most nyáron debütálhat a világbajnokságokon Zöld-foki-szigetek, Jordánia és Üzbegisztán, valamint a mindössze 150 ezer lakosú Curacao is. Ugyanakkor hosszú idő után tér vissza a torna mezőnyébe Haiti (1974 után először), a Kongói DK (1974), Irak (1986), Ausztria (1998), Norvégia (1998) és Skócia (1998) is.

Azonban szintén ezen a kontinensviadalon láthatjuk minden bizonnyal utoljára világbajnokságon pályára lépni többek között Cristiano Ronaldót, Lionel Messit, Manuel Neuert és Luka Modricot. Magyar vonatkozása ezúttal sem lesz a világbajnokságnak, mivel a válogatott 1984 óta nem tudta kivívni a részvételt. Legutóbb magyar szereplőt még 2010-ben Kassai Viktor játékvezető személyében láthattunk a világversenyen, aki egy elődöntőt is vezényelt. Előtte Vágner László 1998-ban és Puhl Sándor 1994-ben fújt a legrangosabb nemzetközi kupaviadalon, utóbbi többek között a brazil–olasz vb-döntőn is.